雷字作为网络用语的起源很难考证。大致有以下几种说法：

中国古代传说如果上天对某人行为极度不满意时，比方说那人做了很多坏事，离经叛道，则有可能遭替天行道。

这个成语也常被用于香港古装电视剧中角色发毒誓的誓词，尤其是男女之间的海誓山盟，男方为了取信女方，常称若辜负对方则愿意承受“天打雷劈”，“不得好死”云云。另江湖片角色大多拜天地，对关帝发毒誓，凡事对得起天地良心乃天经地义，若违抗江湖规矩，吃里扒外，亦即视道义为无物，必遭天谴，天打雷劈，天诛地灭。

由此引申出，“感受到仿佛被雷劈到一样的冲击力”这一释义。由于词语言简意赅，又生动形象，因此很快就得以流行。

另外近几年流行一种网络文学——修真类玄幻小说及其派生出的网络游戏，里面的人物类似中国古人求道修仙，力图获得超出常人的能力，甚至可以逆天而行。同时小说一般设定当修为达到一定程度，拥有逆天能力前，上天为了阻止修士更进一步发展，会天降“劫雷”，力图肉体上消灭这些可以挑战上天的人。修士只有在“劫雷”中存活下来，也就是说渡劫成功，才有可能拥有更大的能力。

随着修真小说的流行，读者也开始关注雷雨天气人或物被雷电击中的新闻报道，常常戏谑为“今日某地又有道友渡劫”。因为四格漫画中“被雷”的人物往往画成头朝下直挺挺地跌倒，便直接将“雷”取代之前的“晕倒”、“绝倒”、“faint”等网络流行词。甚至直接用“雷”指某些事情令人极度惊讶，之前网友喜欢用的被那些事情搞得“晕倒”则变成自己“被雷”倒。

方言：浙江东北部地区[1]和粤方言里可以用作动词，意思是“摔跤时头部先下”，过去用于广东阳江一带。

外来词[2]：日本乒乓球女选手福原爱在北京奥运会时的一段发言：

“

在中国，头上不要戴白花，白花在中国是只有丧礼上用的。我有一次用白花扎了个花圈送给汤教练，她当时就被雷到啦，那叫勃然大怒。

”

——《中国语ジャーナル》2009年3月号，“2008年ネット流行语トップ10”